La normativa vigente equipara le catene da neve alle gomme da neve rendendo obbligatoria la presenza a bordo dell'autoveicolo delle catene o, in alternativa, l'uso delle gomme da neve chiamate anche pneumatici invernali o gomme termiche.
Le gomme da neve sono degli pneumatici costituiti da silice e altri polimeri che vengono utilizzati in inverno, quando le temperature si avvicinano allo zero. La caratteristica di questi pneumatici è la loro capacità di scaldarsi più rapidamente rispetto alle altre gomme, assicurando una maggiore aderenza sulla neve. Questa aderenza è assicurata inoltre dal particolare disegno del battistrada che essendo sagomato a lamelle permette alla neve di infiltrarsi nelle fessure, favorendo un maggiore attrito tra la gomma e la neve, dovuto alle proprietà leganti dei cristalli di neve. Gli pneumatici sono contrassegnati da una sigla impressa sul bordo laterale della gomma: MS M="mud" ossia fango e S="snow" ossia neve. Gli pneumatici invernali, assicurano inoltre ottime prestazioni sul fango e sul bagnato.
Le catene sono utilissime quando il manto nevoso è molto alto o in caso di fondo ghiacciato. Le catene di ultima generazioni hanno un montaggio abbastanza semplice e veloce; alcuni modelli si agganciano alle estremità del cerchione, altri direttamente sulla gomma.
In alternativa alle catene attualmente si trovano in commercio nuovi dispositivi come le calze da neve o fasce che pur non essendo omologate sono utili in caso di leggero innevamento.
